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    杜老八下午转了一圈，打听了最好吃的馆子。

    霍五就打发人将主厨招来，置办了几桌席面。

    给霍宝、水进等人接风洗尘，也算提前给老知州、罗千户践行。

    老知州早已换下官服，穿着半新不旧的儒衫。

    待看到霍宝斯文有礼模样，不类其父，又待林师爷师礼，老爷子笑得更坦然。

    罗千户这里，看了霍宝好一会儿，低声跟水进询问了霍宝年岁，若有所思。

    水进很是机灵，立时道：“别看小宝小，可早让邓爷瞧上，六月里两家亲上加亲，换了定礼！”

    罗千户看着水进不应声。

    水进讪笑，提了酒盅道：“来，我敬罗兄一盅！罗兄只管放心，咱们五爷既应了你看顾侄儿们，就不会允人欺负他们。”

    罗千户这才提了酒盅，与水进碰了杯，仰脖饮尽。

    邓健座次仅次于霍五，身份在那里摆着。

    罗千户没有再多事。

    水进很是松了一口气。

    这罗千户除了三子，还有一长女，年岁与秀秀相仿。

    要是他真的说出点儿什么来，倒是让人为难。

    ……

    当晚，盯了知州衙门的各家各户，就得了消息。

    老知州已经命人收拾了行李，准备次日返乡。

    滁州军当晚小宴，就是为老知州践行。

    罗千户那边，没有动静。

    大家先是紧张，随即松了一口气。

    老知州年岁在那里摆着，这淮南道已乱，想要返乡保平安也说得过去。

    还有罗千户在。

    大家还有主心骨。

    ……

    次日一早，几辆马车从知州衙门里出来。

    早已等着的士绅，都凑了上来，后头是乌怏怏的和州百姓。

    霍五、邓健等人亲自出来送老知州，见此颇为意外。

    牛清带了紧张，连忙带人，将几位首领护在中间。

    霍宝站在老爹身边，很好奇了。

    因为他看见了一物。

    万民伞。

    这是官场礼节，表示地方百姓不舍父母官的。

    好像还有什么脱靴礼。

    如今和州已经不是朝廷的天下，地方士绅父老还能这般相送老知州，可谓人心如镜。

    看着披盔戴甲的兵卒，士绅百姓略迟疑，却是依旧走了过来。

    他们不敢直接奉承滁州军，却不碍他们来送老知州。

    老知州主政和州十年，政通人和，大家都念他的好。

    和州富庶，多赖老知州德政。

    就算老知州不是正常致仕，可这番都是为了保全和州生民，大家不舍老知州的心是一样的。

    连夜准备的万民伞，由城中几位耄耋之年的耆老，亲自送到老知州面前。

    为首那耆老年将百岁，堪为人瑞，颤颤悠悠走向老知州。

    老知州连忙扶了老人家：“怎么连您老都惊动了？”

    “那年老父母来，老朽八十八，来接是小老儿之幸……如今老父母走，小老儿九十八，还能相送，亦是老朽之幸……”

    耆老扶了老知州的胳膊道：“大人是积德之人，以后定会惠及子孙……祝老父母此去，山高水长，平平安安……”

    士绅百姓不知何时都跪下，齐声道：“祝老父母此去，山高水长，平平安安……”

    老知州，潸然泪下。


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