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    　　和冲动急躁的尚奎尔相比，西塔的说法更具条理与逻辑：“歌丝塔芙家族与我们异类之间的誓约，需要以真诚作为维系的纽带，倘若无法真诚以待，则誓约的基础也将不复存在。对于我们来说，所谓真诚便是竭尽所能，在允许范围之内为歌丝塔芙家族提供帮助，倘若做不到这一点，即便歌丝塔芙家族愿意坚持誓约，我们亦没有脸面接受单方面的好意。而对于您来说，所谓真诚又是什么呢？请告诉我们答案，大小姐。”

    　　包括西塔在内，三大异类种族的首领都用炯然有神的目光盯着希诺，等待她的回答。

    　　希诺沉默了一下，半晌后无奈地笑了：“或许是我失言了，但我并没有针对你的意思，尚奎尔，实际上我想说的是――无论是你们，还是歌丝塔芙家族的骑士们，都不需要来为我助战。”

    　　她抬头望向遗迹的方向，阴沉的天穹下，风若隐若现地呼啸着，显得她的声音微弱、纤细、却又如此坚定：“今夜封印兽的战斗，由我一人出战就够了。”

    　　话音落下，不仅三位异类首领的脸上露出了错愕的表情，连家族骑士中也传来一阵喧哗的声音：“您在说什么、希诺小姐！？”

    

　　“封印之战，岂能如此儿戏！？”

    　　“倘若坐视大小姐您独自一人去对抗那头恐怖的魔兽，又将置我们这些骑士的立场于何处？”

    　　“正是如此，还望大小姐慎重考虑！”

    　　这些话语或激动或诚恳，但无不在表达反对的意思，毕竟希诺的要求实在太冒险了，竟妄图以一人之力对抗曾令白骑士希伯顿与圣女贞德都陷入苦战的合成兽，纵然对方已被削弱过数次，如今正是最虚弱的状态，亦无人看好大小姐能够成功。而一旦失败，歌丝塔芙家族七百年来的努力便将化为乌有，付出的代价不可谓不沉重。

    　　做出如此大胆甚至可以说不智的决定，大小姐的出发点又是什么呢？

    　　“我――”希诺嘴唇微张，却是停顿了一下，没有说什么。她骑在马背上，视线居高临下地在人群中扫视了一圈，每一张脸庞都如此熟悉：歌丝塔芙家族的家臣、追随者与骑士，以及生活在洛瑟之林中、为了履行誓约而不惜踏入危险的人类世界的异类首领们，他们出现在这里，发誓参加一场可能会使自己死去的战斗，目标仅是为了荣耀吗？恐怕不止吧，还有心中的理想、信念、以及某种积蓄已久的情感。

    　　现在，自己要剥夺这一切吗？

    　　因为在这个世界上，对自己来说，可能存在比荣耀和信念更加重要的东西。

    　　“我，”少女终于开口，轻轻将刚才未完的那句话说出来了：“不想见到更多的牺牲了。”

    　　话语声轻飘飘地回荡开来，周围似乎安静了那么一瞬间，只有煤油灯中的火苗仍在嗤嗤燃烧。许久――当然，也可能并不久，仅是一两秒钟的安静后，人群中传来一个声音。

    　　“伤痕是骑士的勋章，牺牲是骑士的荣耀。”那是一张年轻却坚定的脸庞，希诺对他还有些印象，因为他是库洛艾的兄长，曾受歌丝塔芙家族的资助考上了苏米雅国立大学，本有机会继续深造，却自己放弃了那条道路，为了保护家乡，也为了遵循祖祖辈辈的诺言，成为了聚集在白棘花旗帜下的众骑士的一员。在库洛艾还没有出生，希诺正是她那个年纪时，也曾跟在对方身后漫山遍野地玩耍，哥哥哥哥地喊着。

    　　此时，记忆中那位温和礼貌、如邻家兄长般的年轻人，正以某种庄严而神圣的语调，述说着一个他自成为骑士以来，便坚信不疑的道理：“如果没有牺牲的勇气，便不足以背负骑士的名号；而如果被剥夺了牺牲的资格，便等于质疑着我们身为骑士的荣耀。大小姐，我希望您能够理解，为光荣的使命而牺牲，并不是骑士所畏惧的，恰恰相反，我等甘之如饴。”

    　　“正是如此。”又一个沉稳厚重的声音传来，希诺抬头望去，看到了一张苍老的脸庞，岁月所留的沟壑与花白的胡子让他看起来更适合待在家中安享晚年，然而身上所着的钢铁甲胄又让他显出一种不愿服输的倔强和顽固，就像是在面对岩石，或者无尽的山岳。希诺同样认得这位老人，严格来说他并不是自己的骑士，而是祖父大人的骑士，早在祖父大人刚刚参军时便效忠于他，资历之深仅次于老管家韦伯。

    　　在希诺的印象中，他应当是一位和蔼可敬的长者，每次女孩来到乡下庄园玩耍时，总是这位老人陪在身旁，带她去葡萄枝棚下玩耍、去溪流边钓鱼、甚至是去树上掏鸟窝……他无疑将女孩当成了真正的孙女来宠爱，无论什么样的要求都会满足，然而今日，却无法放纵她继续任性下去了，因为纵然老矣，他依然有自己想要捍卫的东西：“贪恋生时的美好、为此愿意抛弃死后的荣耀，我想那样的胆小鬼从没有出现在我们之中。大小姐，您对我们的爱护，是一位仁慈的主君应有的高尚德行，却不是一位合格的将领所该表现出来的软弱。这是战斗，但同时也是一场战争，既然是战争，又怎能奢望不牺牲便取得胜利的道理呢？”
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