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         　　不知道是否在八强赛上拼尽了全力的缘故，备受瞩目的人气选手蕾拉并没能继续创造奇迹，令人遗憾的只取得了选拔赛第三名的成绩。不过，这个成绩对她来说其实已经足够了，因为她从一开始就不是为了引人瞩目才踏上赛场的，如今手握正赛名额的少女为了能发挥出更好的水平，正借着比赛开始前的最后一小段时间进行着艰苦的特训，据偶尔会来夏多利庄园看望希诺的菲利丝透露，她一个星期内就打坏了三支球拍，让负责维修道具的乔治头疼不已。

    　　另一边，同样拥有正赛名额的格洛丽亚也在努力。虽说最初是因为诅咒才会参加比赛，但在深入接触了这项运动，尤其是观摩了蕾拉小姐在八强赛上的精彩对局后，格洛丽亚早已感受到了风花球的魅力，并全身心投入了自己所扮演的角色，正摩拳擦掌，等待在选拔赛上一鸣惊人，以胜利者的身份迎接观众席上的欢呼喝彩。用爱丽丝的话来说，就是“燃起来了”。

    　　当然，这其中也有金毛女仆的功劳，至于是什么功劳……反正格洛丽亚原话是这么说的：“我才不想像爱丽丝那样，在第一轮就被淘汰呢，那样未免太丢脸了！”

    　　为此，她更加频繁地借用夏多利庄园的球场进行训练，并且婉拒了爱丽丝给她陪练的提议，宁可自己一个人对着墙壁打球。被拒绝了好意的绯红终焉魔王怀恨在心，暗中策划了一个狠毒的报复计划，决心让这个看不起自己的家伙付出惨痛的代价。至于究竟是什么计划，现在还不方便透露，总之已经狠毒到连爱丽丝听了都会颤抖的程度。

    　　来自绯红终焉魔王的阴影，正在平静的日常下暗流涌动，一场笼罩着锦标赛的巨大阴谋，即将揭开帷幕……吧？

    　　在选拔赛结束之后，希诺非但没有获得空闲，反倒更加忙碌起来，每天清晨天还不亮的时候，便骑着她的爱马布兰迪离开了庄园，直到傍晚时分才回来，整个人看起来风尘仆仆，犹如疲惫归家的旅人，唯独那双眼眸依旧明亮，一副神采奕奕的模样。包括庄园的老管家韦伯，似乎也在众人不知道的地方忙碌着什么，导致偌大的夏多利庄园中竟只有林格这些外来人在活动，看上去倒显得他们才是庄园的主人一样。

    　　除此之外，希诺的祖父，歌丝塔芙家族的大家长凡因德鲁先生更加深居简出了，往常林格等人来夏多利庄园拜访的时候，偶尔还能看见他推着轮椅在林荫道间散步，或者在柏树林里眺望天空的背影，后来却几乎见不到他了，除了有一次他委托林格将萝乐娜带到庄园，为药剂的事情亲口表达了谢意。那次见面过后，林格私底下询问萝乐娜，那份药剂真的有用吗？凡因德鲁先生的伤病究竟痊愈了没有，为什么他还一直坐在轮椅上？

    　　当时，萝乐娜用确凿的语气对林格说：药剂很有效果，凡因德鲁先生的伤病肯定已经痊愈了，这是用肉眼就能观察出来的事实。至于他为什么还坐在轮椅上，可能是因为……心理因素吧。

    　　“心理因素？”

    　　“没错，他的身体已经痊愈了，从生理机能上讲，只要不遭遇什么大灾大病，再活十年应该不成问题；然而，他的心中却藏着一股深沉的暮意，就像是已经枯萎腐朽的死木般，阻止他继续萌发活下去的意志。用通俗一点的说法就是，他的人还活着，心却已经死了。”

    　　哀莫大于心死，林格听过这种说法，但还是头一次见到真实的例子。而且他回忆自己与老人见面时他的语气与神态，实在看不出受到过什么刺激的样子；以他如今的年龄与身体素质，恐怕也很难亲上战场，与被封印的兽厮杀吧？竟然如此，又怎会心存死志呢？
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