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    在爱丽丝的印象中，教堂的礼拜仪式应当是庄重严肃的，譬如胡子花白、德高望重的老牧师在祭台上宣讲神的福音，舒缓平和的语调回荡于伟岸的穹顶之下，犹如吟诵着一曲神圣的乐章；底下的信徒则俯首聆听，感召神的恩典，在灵魂的共鸣中，将信仰的杂质全部淬炼，只余最纯粹无瑕的感动。

    虔诚地踏入众神的宫殿，看见它古老辉煌的模样，灿烂的阳光如金子般洒落，透过墙壁上的彩绘玻璃花窗，投下五颜六色的碎块，圆拱、石柱、钟楼、尖顶、浮雕壁画、光滑大理石地板、还有白袍的牧师、黑衣的修士、祈祷的信徒，皆匍匐在祂的脚下，成为了神所注视的一粒尘埃……大概就是这个样子。

    但天心教堂的七天礼，和别处是不同的。

    由于参加礼拜的人未必都是女神的信徒，因此，林格通常只是简单宣讲一下女神的教义，像梅蒂恩之前提到的“要乐于助人”啦、“不要怀有偏见”啦，属于浅显易懂却又很难做到的事情，对于这些生活在社会底层的人来说更是连一块面包都比不上。然后带着大家做一次简短的祷告，就可以开始分发救济的食物了。

    因此，当林格平静地宣告“仪式开始”的时候，祭台下的人们都认为，这一次的七天礼也会是同样的流程。然而，令大家没有想到的是，说完这句话后，林格再没有任何言语，只是抿着嘴唇，目光在众人的身上缓缓扫过，看得非常认真，像是要把他们的面孔全都记住。

    这异常的举止引发了一阵不安与警惕的反应，但林格没有在意，如此沉默了几分钟后，他终于开口说道：“这是天心教堂最后一次七天礼，由于某些原因，自明日起教堂将暂时关闭，但或许永远不会有重开的一天了。”

    不知为何，他没有直言这是《宗教法令》的要求，或许觉得这是和台下的众人无关的事情。他们并非女神的信徒，没有必要也没有可能为教堂的存亡殚精竭虑。而自己也不过是尽到身为驻堂牧师的职责，进行例常的通知罢了。

    就像以往他通知这些人“下周的七天礼暂时取消”，那么他们就会把消息带给更多的人，让所有人知道下周不能来这里领取面包和牛奶了，于是下周的周末，他打开礼拜堂的大门时，果然看到门外人影寂寥。

    这都是很正常的事情，如今不过是把“下周”变成了“以后”。人类是不能接受“以后”的生命吗？一旦某种惯例被打破就会惊慌失措吗？林格觉得，恐怕没有到如此脆弱的地步。

    礼拜堂内陷入一片死寂，仿佛呼吸声与心跳声都暂时停止了，爱丽丝甚至怀疑是否自己的耳机坏了，便摘下银白色的兔耳，将它挂在脖子上。可是依然什么声音都没有听到，于是她忽然明白，原来不是自己的耳机坏了，而是她把游戏静音了？

    还守在门边的梅蒂恩不自觉睁大了眼睛，没想到自己的兄长会如此直接，不留余地。她张了张嘴，想要说点什么，但最终还是没能说出来。

    林格继续说道：“天心教堂关闭后，教团联合将在圣十字区与白市民区这两条街区建立更多的教堂，加大对公共事业的投入，包括新的救济所、教会医院与公共医院。市教区委员会的朗宁先生向我承诺了这一点，他是草木庭园的信徒，你们毋需忧虑。”

    爱丽丝听到有人松了一口气，还不止一个人。随即凝固的空气又开始流淌，刚才还停滞的心跳声与呼吸声又闯入她的耳中，一下一下地冲撞着她的耳膜。

    礼拜堂内沉闷的气氛因此缓解，这使她深刻地意识到了两件事情：一是教团联合在底层民众心目中的声望确实很高，二是这些人果然把天心教堂当成了救济所。
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