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    男孩指着那和尚头部，朗声回道：“县太爷，你看此人额头之上还有束裹头巾的痕迹，他哪里会是一个真和尚。”文士听到男孩如是说，面露嘉许之色。其他众人急忙循着男孩指点，仔细观看，果然那和尚额头之上留有破绽。

    沈周一拍惊堂木，高声喝问道：“你这厮为何假扮和尚，快快从实招来，否则大刑伺候。”那假和尚此刻早已经是面如土色，吓的两股战战，可巫自咬紧牙关。

    沈周下令严刑拷打，那假和尚很快如实招供，原来他是邻县一个恶徒，颇通拳脚，为祸乡里，终于被乡里正直之士赶离家乡，一路游荡到本县。

    几日前他在荒野偶遇一个云游僧人，见这僧人活的甚是自在，顿时心生歹念，将这僧人击杀之后，穿了他的僧衣，自行披缁削发假冒僧人，靠化斋为生，只是他万万没想到自己竟然会被一个小小的孩童识破。

    沈周下令将此恶贼押入死牢，在大堂门口围观众人没想到一场市井争斗，竟会牵扯破了一桩命案，齐齐高声喝彩。

    沈周对这男孩也甚是嘉许，有意再考较一下这个男孩，接着问道：“我这里还有一个案子，娃娃你可愿助本县令一臂之力？”

    俊俏男孩毫无惧色，昂首应承道：“自然愿意。”

    沈周心中暗暗喝彩，将详细情况诉说了一遍。原来昨天夜里县    天夜里县里有个大户人家遭窃，天明报案到县衙。沈周带人勘察现场之后，差属下衙役将大户人家附近游手好闲之人和偷儿们全部拘捕在了衙门之内，可一众嫌犯没有一个承认是自己犯的事，沈周又不能下令对所有人都大刑伺候，正在左右为难之际，恰好碰到众人擒拿了假和尚前来报官。

    男孩听了事情原委，低头沉思片刻，有了主意。他来到沈周耳边低声耳语，沈周听了连连点头，赶忙命人一一照办。

    过了半天，一众高矮胖瘦各不相同的嫌犯们被押上大堂。待这些人跪在大堂之上，沈周一拍惊堂木，高声呵斥道：“盗贼就在你们这些人里面，可你们没有一人承认偷窃。不过，你们可知道本县府中有一神奇之物，此物屡助本县侦破奇案。

    它就是本县从神庙之中求得的一个香炉，此香炉能识别善恶之人。善人若是摸了此香炉丝毫无碍，但恶人若是摸了它，此香炉就会将此人所犯恶事原原本本尽数告诉本县。今日你们逐个上前给我摸此香炉，让这神奇香炉来明辨是非。”

    说罢，沈周命衙役请出一台黑漆漆的香炉，又命人取过一大块黑布覆盖在香炉之上，然后命这些嫌犯们一一上前抚摸此香炉。众嫌犯全部摸完香炉之后，大堂之上并无特异情况发生。

    围观众人不禁窃窃私语，不知道此香炉是否真有神奇功效。沈周摆手命众人肃静，又命这些嫌疑犯全部伸出手来，让衙役一一检查。

    过得片刻发现所有嫌犯手上均有墨迹，唯独只有一人手上干干净净，啥墨迹都没有。沈周脸色一沉，高声呵斥道：“来人，将这人抓起来押入大牢。”

    这人赶忙高声喊冤，沈周哈哈大笑道：“这位娃娃给我出了一计，假意称摸此香炉能识别盗贼，其实这只是一具普通黑香炉而已。我让人在此香炉表面涂满了黑墨，唯有做贼心虚之人不敢触摸此香炉，生怕暴露自己。你看其他这些人，手中均有墨迹，他们是心中无鬼，而你呢？”

    说到这里，沈周对这人怒目而视。这人见自己中了圈套，只得耷拉下脑袋，认罪伏法。围观之人见案件告破，再次齐声喝彩，阳云汉也为那男孩的机智暗自点头。

    围观之人此时纷纷散去，沈周忙不迭请阳云汉到后堂一叙。阳云汉却拉住那男孩，又请先前那两位文士和武士，以及凌孤帆和上官碧霄几人一起来到后堂。

    众人分宾主落座，沈周急不可耐问起阳云汉别后情形，众人这才知道原来县令沈周是阳云汉的故人。当听到如儿殒命之时，沈周不禁泣然垂泪，又得知阳梦溪安然无恙，身在峨眉之时，沈周才微微点头。

    二人叙旧之后，又问起其他几人，原来那文士名曰范仲淹，是大中祥符八年（1015年）进士，被外放为从九品的司理参军，正好路过此地赶去赴任。

    和他同行那位嫉恶如仇的武士名为种世衡，二人是为至交好友。

    男孩则姓狄名青，是一位地道的农家子弟。这狄青自幼聪慧，力大无穷，他虽是家境贫寒，却是人穷志不短。

    沈周命人在后堂摆上酒席，众人落座之后相谈甚欢。阳云汉对小狄青极有好感，有意关照于他，冲沈周说道：“沈大哥，这位狄青小兄弟还望你日后多为照料。”沈周连连点头称好。
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