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    宣明珠与杨珂芝对视一眼，后者变色唤了声“青笠”，飞速推开轩门。

    宣明珠跟着出去，凭栏俯瞰，只见楼下那片莲花形的波斯地毯中央，一个惨绿锦服的男人俯面倒在那里，一动不动。

    “作大死的刘蛮子，大清早就坏老娘风水！”

    杨珂芝咬牙骂了一句，喝问那些花容失色的姑娘，“他怎么回事，你们谁惹他了！”

    “不是我们，刘公子方才进来，非、非要春芜姐姐亲手喂他酒喝，突然间就浑身抽搐，倒地不动了……”

    众人叽叽喳喳，吵得杨珂芝头疼，转头果断对宣明珠道：“别往下看，没的脏了你眼。今日我不留客了，叫青笠先送你回府，你既愿意出来，往后想聚随时都可以。”

    青笠便是之前出门迎客的爽朗女郎，此时有意挡在宣明珠身侧，恐长公主被腌臜气冲撞了。

    宣明珠没急着走，凤目轻眯，高声向下道：

    “诸人离他远些，护院何在，去探此人是否还有鼻息。春芜何在，看护着她别害怕也别跑了。再找一个不在现场的小倌去报官，余者不得出入乐坊，互为监督！”

    而后转头低问杨珂芝：“你认识那人？”

    杨珂芝意外地看着宣明珠有条不紊吩嘱事项，不认识一样看她两眼，负手道：“认得的，是吏部刘侍郎家的公子，总爱到我这坊里争风吃醋。”

    那护院在底下道了一声：“他没气息了！”周围伶伎又是一片惊恐低呼。

    宣明珠眉头微锁，“兴化里的执金吾长是谁？”

    杨珂芝倒未见惊慌，只是被问愣了，下意识回应：“我还以为你会直接问九门提督是谁呢。”

    宣明珠自己也愣了一下。

    连她自己都没发觉，与梅鹤庭在一起耳濡目染这些年，她行事变得愈发务实讲理，谨小慎微。

    倘若搁在从前，一个小小执金吾的名字，何劳长公主挂问。

    宣明珠气笑：“不然我直接进宫找陛下陈情，请皇上说句话，替你销了案子可好？”

    青笠在一旁心急如焚又目瞪口呆：底下死了人，怎么长公主与老板娘还有心情开起玩笑了？

    她不知道此事对于宣明珠来说，还真就是一句玩笑的事。莫说侍郎之子，便是尚书之子首辅之子，只要死因与宜春坊无干，她便能让此事掀不起半点浪花。

    只不过她不跋扈许多年，一时忘了这条捷径。

    “放心，有我在，耽搁不了乐坊的生意。”

    话音方落，坊门外隐隐传来人声：“大理寺的人来了！”

    乍听到“大理寺”，宣明珠刹那间耳熟得没回过神，觉得自己好像忘了件什么事……

    待眸影低垂，与那走进乐坊的深绯公服男子视线相对。

    宣明珠蛾眉轻动。

    内心意外的平静无波。

    ——她曾听宫里积古的老人描述过一种感觉。

    一件自己十分熟悉的事，乍从别人口中听见，会觉得分外陌生；一个分明认得的字，盯着看久了，蓦然变得不认识；一张日日相见的脸，也会在某一刻，变得乍然生疏如陌路。

    这便是灯下黑、笼中火、局内人，一心沉浸在自己的精神世界里，跳脱不出无形的藩篱。

    直等到灯灭火熄，跳出局外，才知一片身心原还可以这样轻松。

    梅鹤庭一进门，目光便被二楼露台的靓色吸引去。

    雪肌玉容的女子，发簪凤珠钗，身著朱罗裙，居高睥睨，眉间一点鲜红的朱砂痣，洒淡而靡丽，让人移不开视线。

    迥然不同在家时的淡雅妆扮。

    他唇角克制地抿起，定神收回目光，将袖管一折折向上卷起，取出雪白的方帕垫在手上。

    撩袍，屈身，亲自检查倒地之人。

    满室静寂中，但听得一道清沉音调：“男子年三十余，俯卧阖目，无气息脉搏。有髻，无冠，囟门、百会、双额、双眉无异常。舌紧抵上颚，双手僵蜷。身体不见外伤致命伤。”

    他令随行衙役一一记录，更进一步的尸体检复便交由仵作带回大理寺做。

    站起身来，男子漫漠垂着眼皮，用帕子细细揩拭每一根指头，自手指的根部至指梢，一丝不苟。

    他的长睫无情无绪地下敛，比之处理寻常公务的平和，命案当前，周身溢出几分不可侵犯的冷肃气。

    身后的秩属都了解梅大人的办案习惯，少卿不开口，谁也不敢率先打破沉默。

    梅鹤庭擦完，倏尔松开手。被团弄褶皱的丝帕便如一片雪瓣，自半空飘转而落，不偏不倚，盖在了死者头上。

    他低声吩咐佥事几句，自己朝着二楼方向，登上铺有红纱的楼梯。

    站定在宣明珠面前。
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