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    但谢清呈不知道如果靠着他们，他要等到什么时候才能等到真相。亦或者，他根本也等不到水落石出的那一天。

    所以他在寒假时安顿好了妹妹，独自一人前往燕州，前往那个叔叔提到过的夜总会。

    他想顺着这条线索找寻下去。

    意外就在那时候发生了。

    他原本联系了一个好不容易知道点情况的服务生，对方尽管很慌张，但到底良心未泯，见孩子实在太可怜，便答应周末的下午两人在某胡同口的小火锅馆子见面。

    ——“我也不知道具体见的是谁，他们来的神神秘秘，连我们老大都不太清楚状况。不过我是负责那个包间卫生打扫的，他们走了之后，我在里面找到了一只耳环……你可以来看一看是不是你母亲的，如果不是，那或许就属于她见的那个人……”

    服务生在和谢清呈见面前，还好心地给他提前发了一张彩信照片。

    那时候的诺基亚手机收彩信不是特别快，要一点点地下载。等照片下载完毕后，谢清呈坐在马路牙子口，点开一看——

    那是一枚造型非常古怪的耳环。

    耳环纯金色，很秀气，骨头十字架形状，中间有一个圆环，圆环的中心镶嵌着一枚血红色的碎钻，碎钻周围绕着三个字母：r.i.p

    安息的意思。

    尽管那时候的手机彩信清晰度非常寒碜，堪称av画质，但这枚耳饰的精致程度还是穿屏而出，它的做工精湛考究，绝不是地摊上随意买的小玩意儿，而正常的情况下，诸如周大福老凤祥之类的金饰名店，又绝不可能会生产这种莫名其妙的饰品造型。

    它很有可能是当事人定制的。

    耳钉和别的东西不一样，它的钉针长期接触当事人的耳洞，上面会磨蹭到主人的汗液，分泌物，甚至是皮肤组织，如果把这耳钉带回去给郑敬风做检测，或许整个案件的调查都能取得一些眉目。

    “实不相瞒，我这人确实挺爱贪便宜，我不是个好人。我捡到这枚耳环，本来是打算拿它卖点钱的，所以一直没有交给领班，但那天我听到你在那边和领班说话……我觉得或许还是把这耳环交给你更好。”

    “没啥……我妈也去得早，我都明白的。”

    ——

    这两段文字，成了那个服务员给谢清呈留下的最后消息。

    谢清呈下午还没到他们约定见面的火锅店，就看到冲天的火光烧起来，围观的人像潮水一样，声浪和热浪冲击着他的心腔。他冲过去，吓着了好几个老大妈老大爷。

    “哎哟，小伙子挤什么呢这是。”

    “太冒失了，这谁家孩子……”

    其他的话谢清呈再没有听进去了，他站在了围观人群的最前面，再往前就是警察拉起的警戒线。他看到消防从里面抬出几具尸体，高压喷头冲着那燃烧着的火锅店不断浇淋……

    他僵硬地站在那边，眼中映着熊熊烈火。

    他知道，自己已经来迟了。

    而更可怕的是，当救援结束，烈火熄灭，他亲眼看着那一具又一具包裹着遗骸的苍白色尸体袋被抬出来。瞬间，谢清呈受到了强烈的负罪感冲击，那种感觉就像山林之虎向他呼啸着奔来，在他的心脏上重击，在他的耳廓旁咆哮。

    他第一次感觉到自己的调查是那么的幼稚、简单、没有意义，甚至是，祸害他人——他觉得每一具尸体都是因为他而成。

    他在马路口瘫坐下去，抱着肩头，汗涔涔的掌心里紧攥着的，是那个储存着耳饰照片的诺基亚手机。

    他太绝望了，内心受到的谴责太重，他低着头，坐在马路牙子口，像离了魂。

    因此他没有注意到，在人群已陆续散去的街头，有一辆黑色的套牌私家车，里面坐着个戴着棒球帽的络腮胡子，正点了根烟，幽幽地看着他。

    当他终于起身，默默地离开这一片废墟场时，那辆私家车也跟着启动了，一路随着他上了公交，往外环的住处驶去。

    谢清呈下了车，还要走一段路才能回到他居住的宾馆，他的钱不多，得省着花，所以住的地方又破又偏。零几年的时候燕州的监控摄像头还没有那么密集，尤其外环地方，盲区是很多的。

    络腮胡子在黑沉沉的夜色中，扯了扯自己的棒球帽，一口将烟屁股啐了，握住方向盘猛踩油门，车灯炫目，他在刺耳的引擎声中，朝着谢清呈的背影直撞而去——！！

    死寂。

    “我出了场车祸。”积水的摄影棚里，谢清呈对贺予说，这是他第一次这样完整地揭开自己许久未曾触碰的伤疤，“那个人原本应该是把我撞死之后清理尸体的，但我在最后的时候觉察到了他，躲开了一些，没有当场毙命。”

    “车轮在我的腿上来回碾压，我看到他想下车……”

    “可这时候附近工地有一群人下了班，结伴回来，正好路过这里——那个男人于是逃逸了，他来不及把我搬运到车上去，只在临走时拿走了我的手机。”

    “再后来，我被那些职工送去了医院……医生当时就下了病危通知书。我模糊中醒来过几次，却感觉不到自己的身体。”谢清呈轻描淡写道，“我那时候已经知道，自己快死了。”

    他把自己的痛苦和濒死都说的非常的寡淡，好像那根本不算什么事。

    谢清呈的目光是直到最后，他提了一个长者的名字之后，才有了些触动的。

    他说：“就在我等死的时候，我遇到了一个人。”

    ——

    “秦慈岩。”


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