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    “也许在我们到之前，他们的船已经被抽检过？”凤笙猜测道。

    “可方才那几个人明明是给那人塞银子！”

    “不在其位不谋其政，捉贼要赃捉奸要双，就算是银子，别人也已收了起来，难道你去搜他们的身？再说巡检司是单独设立的，不归地方官府所管。”

    留下陪同的衙役说：“大人，实在不用诧异，这种事在泰州当地，虽没有过明路，但也差不多是过了明路。俗话说，阎王好见小鬼难搪，这一船盐从盐场里运出来，行径这么多关卡，处处都需孝敬，才不会生事。盐商们都不差钱，也不在乎这点。”

    “所以就任他们吃卡拿要？”

    衙役干笑了下，没有说话，但神情难掩羡慕之色，恐怕是恨不得能变成巡检司的人。

    “怪不得连着数年两淮盐政上报官盐滞销，为何会滞销，不外乎盐价太高，这些凭空高出来的盐价，恐怕都是孝敬这些蠹虫了。”

    凤笙诧异地看向范晋川，没想到他竟知道这些，她还以为他真是不食人间五谷。甚至她知道关于这里面的一些细末枝节，还是来到泰州后，多方打听而来。

    她不禁想起之前疑惑的，为何范晋川会被派到泰州这种地方。

    大周将治下府州县等，划分了四个等级，以冲、繁、疲、难代之。其中交通频繁谓之冲，当地政务繁多谓之繁，税粮滞纳过多谓之疲，风俗不纯，刑案过多谓之难。

    而泰州恰恰占了三处，繁、疲、难。按理说，不该让一个没有在地方做官经验的人，来坐这样一个位置，可偏偏就让他来了。

    难道说，范晋川被派来，还是有一定隐喻的，可能是圣上对两淮盐政乱象早有不满？也可能是其他原因？

    可不管是什么原因，都让方凤笙有点激动。

    无他，他爹的案子早已结案，各方俱是忌讳莫深。她曾想从根子去查，总要简单些，来了后才发现她根本没有合适的切入点。

    这也是她为何去结交勾庆的原因，她想着总能打探到一些消息，可显然勾庆也不是吃素的，除了一些浮在表面上的，其他的她一无所知。

    车已经来了。

    凤笙拉了拉范晋川：“范兄，此事光义愤填膺无用，时候也不早了，我们还是赶紧启程。”

    范晋川这才敛住气怒上了车。

    碍于各州县衙门人力不足，每县各设粮长数位，以负责税粮的催征。

    一般粮长都是由各地区域田多、纳粮多的大户担任，普通的农门小户也没那个实力负责税粮的催征和押解。

    泰州属于辖区面积大，农田零散之地，辖下有海安、安乡、溱潼、港口、姜堰、斗门、樊汊等数镇，这次范晋川一行人来的就是海安镇，也是泰州治下比较重要的一个镇。

    海安镇十分热闹，不同于一般小镇，这里大约是数个盐场的停船周转之地，镇上酒楼、茶铺、客栈林立。

    一行人轻装简行，找了家酒楼吃饭。

    吃完饭，便驱车去了镇南。

    负责海安附近区域的粮长宋家，便在距离镇南十里的地方。

    每到征收粮税时节，粮长便会提前知会当地里正，里正再知会转达乡民，一般缴纳粮税都是有指定时间和地点的。地点不用说，就在宋家门前那个大晒场上，时间是为期三日。

    三日虽是短了些，但足够附近的农户运来粮食交税了，就是紧凑了些，一般交税的日子，几乎都是从早到晚，不眠不休，有些农人早上到地方排队，下午才会轮上自己。

    范晋川一行人到时，宋家门前的大晒场上正忙着。停了许多牛车、驴车，还有的家中无车，全凭男丁用挑子挑了来。

    他们提前便下了车，步行进来，因为都穿着寻常人的衣裳，倒是不引人瞩目。

    “你这次多添了多少才够？”

    一个农人似乎交了税，从里面走出来，当即围上来几个人询问。
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