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    秋干物躁，最是容易走水，如若田地着了火，损失的就是一季口粮。可偏偏最怕什么来什么，不过几日时间，下面已经报来两地农田失火。

    接近成熟的粮食，就那么损在一片大火之中，农人哭嚎不止，直说老天要断了自己的活路。

    范晋川已经连着熬了两天三夜了，双目中全是红血丝，可他什么也做不了，县衙人手有限，左支右绌。

    方凤笙将他硬拽回去休息，他不愿。凤笙只能告诉他，等他睡一觉起来，事情就能解决了。

    现在在范晋川心里，方贤弟已是无所不能了，可他很怀疑这种情况，还能怎么解决。他就算再迂腐，经过这些日子的了解，也知晓大火不是无缘无故，因着早在之前他就晓谕过当地里正，务必让农人小心防火。

    甚至具体到方方面面，按班按点巡逻，一刻不得轻忽。

    所以火是人为的。

    为了什么？之前方凤笙与他说过，每到秋忙之际，少不了有黑心大户浑水摸鱼，损了一季粮食，农人的日子怎么过，还要缴纳当年赋税，只能是卖房卖田。

    大户豪强侵占农人田地，手段花样百出，可在明面上却绝不会让你抓住手脚。等是时农人自己找上门，再压低价钱，田得了，还能落个大善人的名头。

    “好了，你现在去休息，我说能解决就一定能解决！”

    “等熬过秋收，我就让人开始清丈全县土地。”

    这事恰恰是清丈引来的！

    凤笙心里喟叹一口气，却没有明言。

    ……

    孙闻城从熙梧堂走出来，步履蹒跚。

    “四少爷，要不奴婢送您回去吧。”

    “不用。”

    周妈妈叹了口气，忧心忡忡看着他远去的寥寂背影。

    孙闻城大脑一片混乱，喜中桂榜的喜悦全然没了，他没有直接去往京师赶赴次年二月的春闱，就是为了想把这个好消息亲口告诉她。

    他知道她在这里过得不快乐，他想等他中了进士，就带她离开这里。到时候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，总能过得和美，却没想到……

    也不过几个月无人居住，问秋堂便萧瑟空旷的可怕。

    孙闻城推开院门，走进去，却一时望而却步不敢进屋里。

    他在院子里茫然转了一圈，还是不敢进去。刚转身，看到不远处伫立着一个女子的身影。

    “凤笙！”他激动地上前一步。

    “四哥，是我。”

    是孙如画。

    “你怎么来了？”孙闻城收回伸出的手，在袖下紧握。

    “我突然想起四嫂嫂了，就来看看。她没走之时，我在她那里借过一本书，如今却没处还了。”

    孙闻城看过去，这书正是当初他送给凤笙的。

    “给我吧。”

    孙如画将书递给孙闻城，似乎有些欲言又止。

    “还有事？”

    “四哥，你别伤心，也许四嫂嫂心里不是没有你，她离开是有难言之隐？”

    “你知道什么？”

    孙如画目光抖颤，慌张道：“我什么都不知道。四哥，我先走了。”

    “你到底知道些什么？！”孙闻城抓着她的手，他历来温和，能做出这般行举，足以证明他内心不平静。

    “四哥，我真的不知道什么？我、我……”孙如画被吓哭了，哭了两声，她问：“四哥，老太太是怎么跟你说的？四嫂为何要离开？”

    老太太说，方凤笙攀附权贵，竟和三皇子有私。这事太丑，孙家又得罪不起皇子，只能缄默不言。对外界则说凤笙身染恶疾，养病多年却一直不好，为了孙家的子孙后代着想，休她归家。

    还告诉他，这件事谁也不要说，谁也不要问，藏在心里，藏一辈子，皇子乃天潢贵胄，孙家惹了他，顷刻就会大祸临头，满门皆丧。


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