第(2/3)页

    “韩老爷交办的差事在身，乃增不敢久留。”

    “既然王先生一定要走，下官只能送上一定盘缠，聊表心意。”

    “吴大人，您这是做什么。”王乃增看了一眼用油纸裹得整整齐齐的几卷银元，坐下笑道：“出京前韩老爷给了不少盘缠，乃增岂能要您的盘缠，再说你我不但萍水相逢，而且这几天帮了我那么多忙，这银钱说什么也不能收。”

    “王先生，这是我一点心意。”

    王乃增很清楚他为何要送银元，因为出京时带了几份内奏事处钞给的关于他的谕旨。西夷的炮船到了大沽口，皇上迁怒于耆英当年没把差事办好，一些王公大臣也不晓得是想为耆英开脱，还是不敢得罪耆英的那些门生故旧，皇上问起来又不能说不出个一二三四，于是就把吴健彰的事又拎了出来。

    谕旨虽然很长，但大致内容王乃增记得清清楚楚。

    其中一道是有人奏已革苏松太道吴健彰、通夷养贼一摺。据称贼首刘丽川曾为该道管理帐目，匪党皆系该道练勇。初起事时，该道首先得信，将眷属寄居夷船，所有道库存银三四十万，悉以遗贼。所雇拖罾船只。名为捐赀。实取偿于关税，并有旧识广东货船到沪。免其纳税。以致夷商不服。复将关税银两隐匿。由海道运回原籍……

    有一道是弹劾他与人洋人夥开旗昌行，贼匪粮食药弹即由此行接济。且与贼匪屡次在船会晤等等。称上海逆匪，日久未灭。英咪二夷又复遇事阻挠，若非吴健彰句通要挟，何至蕞尔沪城，不能收复。

    还有人弹劾他与贼首刘丽川同乡，贼匪每至船上便与该道会晤等等。

    皇上震怒，著黄宗汉迅派明干大员，藉办别项公事驰赴上海，不动声色，按照摺内所参各情节，逐一访查明确。据实由驿驰奏，毋许稍有不实不尽……也就是说，皇上派钦差来查办他了，还假称去别的地方办差，只是经过上海。

    刚看到谕旨，刚从幕友黄先生听明白谕旨里说得究竟是何事时，吴健彰真吓懵了，真以为要大祸临头。

    不过韩秀峰既然敢让王乃增拿给他看，就意味着已经有了应对的办法。

    在给段大章做过十年幕友的王乃增提点下，吴健彰不但松下口气，而且意识到微服私访的钦差大臣也不难对付，只要能提前掌握其行踪剩下的事都好办。何况京官没见过什么世面，给个三五千两就能糊弄过去。

    但这么大人情不管远在京城的韩秀峰，还是坐在他身边的王乃增都没想过白送，看着他欲言又止的样子，王乃增直言不讳地说：“吴大人，只要我家东翁这‘小军机’能做稳，我担保您这次不会有事，今后一样不会有事。”

    “谢王先生，更要谢韩老爷，要不是韩老爷把我记在心上，要不是王先生您千里迢迢赶来报信，我这一关哪有这么容易过，真可能死都不知道怎么死的！”

    “吴大人言重了，就算让黄宗汉查到点什么，等案子到了京城我家东翁一样会想方设法帮你洗脱冤屈，不过走到那一步会很麻烦。”王乃增不想再绕圈子，夹起一块鱼肉直言不讳地说：“我王乃增不会要您的银子，我家东翁更不会要，只要接下来吴大人您能帮衬帮衬。”

    “怎么帮衬，我这戴罪之身就算想帮韩老爷也帮不上！”

    “您帮得上，归纳起来拢共三件事，一是新任江海关帮办委员苏觉明，也就是我家东翁之前的那个家人，要是遇上什么麻烦事求到您，您尽可能帮帮忙，行行方便。”

    “这是自然，只要我吴健彰能做到的绝不会有二话。”

    “那我先代我家东翁谢了，”王乃增拱拱手，接着道：“二是我家东翁想借一条洋人造的蒸汽船用两年，连同船工水手一起借，不知吴大人能否帮着想想办法。”

    江海关之前就曾购置了一条，只是后来官军跟洋人开战，又被洋人缴获了。现在租界土地章程重新签了，官军跟洋人又和好了，甚至一起攻剿起盘踞在城里的乱党，吴健彰觉得想想办法应该能把船从洋人手里要回来，就算要不回来也得想办法弄一条，毕竟这既是救命恩人也是“小军机”交代的事。

    见吴健彰也一口答应了下来，王乃增接着道：“再就是乃增接下来要去澳门、香港等地采办些东西，手下不能没几个熟悉澳门、香港等地方的通译。吴大人乃广东人，又在十三行干过，不知能否给乃增推荐几位？”
    第(2/3)页