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    顾璨说道：“你不合适，还是换成我吧。”

    刘羡阳伸手按住顾璨的脑袋，目视前方，笑容灿烂道：“没这样的道理，咱们仨，你才是那个年纪最小的。”

    顾璨伸手拍掉刘羡阳的手，却没有说什么，算是答应了刘羡阳的提议。

    酒旗斜矗，外边依旧大雨滂沱，道路泥泞不堪。

    刘羡阳轻声道：“顾璨，朋友身上有很多的臭毛病，还是朋友。”

    “但是我跟陈平安有一点，很不一样，我只劝朋友一次，不听就算了。”

    “你是不是一直想问我，如何换成我先去书简湖会怎么做？实话告诉你好了，我会劝你收手，你如果不听，我就会远远退出书简湖，等着你被人打死的消息，再帮你报仇，打死那个打死你的人，仅此而已。”

    顾璨笑道：“已经比我想象中的某个答案好多了。”

    刘羡阳扶了扶斗笠，微笑道：“小鼻涕虫，路还很长，不管以后我们仨成就高低如何，你终究是那个最小的，是赚是亏，现在还不好说。我只要求你保证一点，别来招惹我，不是我会如何为难，我半点不会觉得为难的，为难的，只能是陈平安。此外，你跟陈平安不对付，我肯定帮他，我跟陈平安起冲突，你肯定帮他，事情反而简单了，能不能理解？”

    顾璨点头说道：“理解，并且接受。”

    刘羡阳重新披上蓑衣，就此破开雨幕，身形化虹御风离去。

    顾灵验好奇问道：“他要去哪里？”

    顾璨戴上竹笠，系好蓑衣，默不作声。

    裴钱帮忙给出答案，“真武山祖师堂。”

    顾灵验幽幽叹息一声，心情复杂，其实她始终无法理解，顾璨，陈平安，刘羡阳，他们相互间性格差异如此之大，怎么会成为朋友，还可以一直是朋友。

    难怪顾璨说不合适，刘羡阳不管怎么说，都是龙泉剑宗的现任宗主，而作为龙泉剑宗半个娘家的风雪庙，与那真武山，又同为宝瓶洲兵家祖庭。

    顾璨开口说道：“裴钱，你其实并不认识真正的陈平安。我从小就既亲近又畏惧他。所以在刘羡阳那边，就像是我好像什么都听他的。”

    不知为何，顾灵验只是听到这么一句语气平淡的家常话，她瞬间就毛骨悚然。

    甚至远远要比与那位年轻隐官同桌饮酒，更让这位蛮荒十天干修士之一的子午梦倍感不适。

    裴钱欲言又止，可她最终还是没有开口询问。

    不管顾璨和刘羡阳眼中的师父是什么样的人，师父就是师父。

    “落魄山会有倒影吗？”

    顾璨先说了这句奇怪言语，随即笑容灿烂道：“其实都没什么了，陈平安就是陈平安。”

    ————

    马府某地，有个老态龙钟的迟暮老人，坐在一间寒酸屋舍的檐下，在家乡那边，就是个没出息的，这些年跟着家族迁徙到这边，也没如何沾光，这会儿老人双手拄着拐杖，给身边一个少年说着家乡那边的故事，老人说以前在咱们家族靠着发家的金鹅窑口，自己可是烧造瓷器的一把好手，跟一个泥瓶巷姓陈的年轻师傅，学了不少真本事。

    少年笑着说这叫达者为师。老人点点头，说是这个理儿，早知道小时候就不翘课了，该在学塾用心多读几本书的。

    老人缓缓过转头，望向一个好似在自家檐下躲雨的年轻男人，看着对方的侧脸，老人尽量睁开眼，喃喃道：“年轻人，你是陈全的儿子吗？”

    那个头戴金冠、身穿青纱法袍的年轻人，转过头，笑问道：“老先生是怎么看出来的？”

    老人笑道：“长得不像，可就是瞧着很像，我这孙儿常跟我说书上的言语，是了，叫神态。”

    陈平安看了眼那个少年，点头道：“积善之门户虽贫寒，家中子孙必有晚发。”

    老人问道：“你怎么来这种地方啦？”

    当年有些事情，越琢磨越透着一股阴恻恻的渗人意味，老人那会儿还是青壮岁数，又姓马，也不敢说什么。这些年，憋在心里，倒是谈不上有多难受，就是有那么点不得劲，既然玉宣国京城里边有腾云驾雾的神仙，又有据说管着人死后再来算账的好几座城隍庙，老人就有些担心，

    陈平安笑道：“晚辈说话直接，老先生别生气，走了一圈，好像马氏百余口，三座相连府第，就这边是个可以落脚不脏鞋的干净地儿。”

    老人叹了口气，这种话头，不好接。

    少年问道：“你是修道之人吗？”

    陈平安说道：“可以这么说。”

    少年疑惑道：“来这里做什么？”

    陈平安笑道：“故事重提，来这边算一笔旧账。”

    少年还想再问下去，老人咳嗽几声，少年连忙轻轻拍打爷爷的后背。

    陈平安笑问道：“喜欢看戏或是听说书吗？”

    衣衫洁净的少年点点头，“都喜欢，就是不经常。”

    “旁人故事，戏如人生，所有悲欢离合，都是纸面文章，你不用太当真，看过就算了。”

    陈平安便伸手朝少年额头遥遥一点，后者如开天眼，身临其境，看到了一幅幅山水画卷。

    一个出身江湖门派执牛耳者的女侠秋筠，离开师门，仗剑游历江湖数年，这天夜幕途径一座破败祠庙，她亲身经历了太多的神怪轶事，在此借宿，并不以为意，进了香火冷落多年的祠庙，见那香案之上搁放着一份老旧盟约，女子誓言彩色焕然，男子山盟海誓的文字内容，却是枯败色泽，这让秋筠顿时心中大恨，她生平最见不得负心汉，记住了祠庙立誓双方的姓氏籍贯，转身离开此地，先找到那呕血而亡的可怜女子停灵处，秋筠立马灵柩旁，承诺会帮其手刃男子，将那薄情寡义的负心汉头颅带来此地，祭奠她在天之灵。此后秋筠一路策马狂奔，昼夜不息，打探得消息，直奔京城，找到了那处张灯结彩的高门大宅，原来那男人金榜题名，刚刚迎娶了当朝大学士的嫡女，车水马龙的街道上，女侠秋筠提剑跃马，连过府邸数门，一路冲撞向前，来到一国功勋显贵满屋而坐的喧闹拜堂处，她再一个娴熟俯身，那新郎官一剑砍下脑袋，再以剑尖挑落那嫁衣女子的红盖头，用以覆盖住那颗鲜血淋漓的脑袋，秋筠翻身下马，随便将其包裹，夹在腋下，重新上马，疾驰而出，她重返停灵处，揭开红盖头，将那颗早已鲜血干涸的脑袋摔在地上，那颗死不瞑目的新郎官脑袋在地上一阵翻滚，等到秋筠认清那张男子的面孔，她如遭雷击，她一掌拍开棺材板，低头望去，里边躺着的女子尸体，竟然就是先前京城惊鸿一瞥的拜堂女子，头疼欲裂的秋筠蹲在地上，双手抱住脑袋。下一刻，等她好不容易恢复正常，却发现自己跪在堂前，透过红盖头的缝隙，眼角余光就是终于拜堂成亲、很快就要入洞房的心仪男子，父亲是当朝大学士，替她榜下捉婿，他们花前月下，卿卿我我，他曾说自己家乡那边，有个痴怨女子，对他纠缠不休多年，她那家族在地方上横行霸道，一直想要让他入赘，如何是好？她信了，劝慰说这种疯娘们，上梁不正下梁歪，毫无家教可言，马郎你根本不用理会……她身后那边传来一阵吵杂惊呼声响，她赶紧转头，掀起红盖头，只见一马当先，势不可挡，有一位古貌豪侠策马直奔此地，马上那戟髯拳发的豪侠男子，抽刀俯身，不言不语，砍下她身边夫君的头颅，豪侠拨转马头，一人一骑，来也匆匆去更匆匆，高声言语一句，已杀负心贼。

    一座金碧辉煌的王府，凭借军功刚刚封公的马璧，作为一国最年轻的外姓公爷，马璧在演武场练完刀法，脱了身上甲胄，随手丢给一旁的家族供奉，俱是江湖上的武学宗师，说是内廷供奉，实则就是朝廷的鹰犬罢了，马璧走向自己住处，一路上都是遇见他便跪地不起的奴仆婢女，行至小桥流水，马璧见那兄长站在形若白虹的白玉桥上，背对着自己，手捧着一只装满饵料的瓷罐，抛洒向水池内，攒簇在一起的肥硕锦鲤们翻涌四起，马璧走上石桥，朗声笑着喊了声兄长，马璧打算告诉这位从小就弱不禁风的可怜兄长，自己很快就可以帮他赚取一个官身了，就在那鸿胪寺当差，身份清贵，陛下已经答应此事了。马璧一瞬间头皮发麻，戎马生涯杀人如麻的一国公爷，停下脚步，再不敢往前跨出一步，只见兄长缓缓转头，七窍流血的渗人模样，嘴唇微动，似有蛆虫翻动如桥下游鱼，行尸走肉一般的兄长，与马璧招手道：“你也来了啊。”

    马璧仓皇后退，一退再退，只见一座白玉拱桥，原来是由白骨累累堆砌而成。

    兄长马川下半身都消融在密密麻麻的尸体堆中，只有一颗脑袋和半截身躯，就那么缓缓“游走”向马璧，一边开口说着含糊不清的言语，一边嘴中有蛆虫摔在地上。此刻又有一条白嫩胳膊从背后环住马璧的脖子，是一个很熟悉却又陌生的柔媚嗓音，“小叔子，该就寝了。”

    一处炊烟袅袅的乡野村落，兄弟二人关系和睦，各有家室，一个当跑山，一个捕鱼为生，都算丰衣足食，他们的孩子们都到了开蒙的年纪。天边浮着火烧云，就像熊熊燃烧的锦缎，偶尔去县城庙会赶集，他们的妻子，持家有道，偶尔在布店掌柜嫌弃的眼神中，她们壮起胆子去偷偷摸一下、捏一捏丝滑的绸缎，只是她们总是嘴上嫌贵，便不买了。兄弟二人今天相约一起喝酒，看着孩子们的嬉戏打闹，两位妇人在厨房那边忙碌，马川和马璧各自聊着最近的收成，突然一阵越来越急促的马蹄声响，踩碎了乡野的静谧，霎时间，一枝白羽箭矢破空而至，从侧面直接钉入马川的脸颊，当场贯穿精壮汉子的一张嘴巴，马璧瞪大眼睛，只见有几骑甲胄异常华美的年轻人，几乎人人挎刀背弓，也有那手提长枪的魁梧汉子，缀在队伍最后方，冷冷看着手无寸铁的马璧。

    喝彩声此起彼伏，那个挽弓射箭之人却是笑骂了一句，从箭囊再次捻起一枝羽箭，拉弓如满月，砰一声，又是一枝势大力沉的箭矢，瞬间穿透马川的脖子，那股恐怖的力道，将身体强壮的乡野青壮汉子往后一拽，后仰倒地，一滩血泊缓缓散开。那位贵公子手上的长弓嗡嗡作响，瞧见那庄稼汉子的死相，自顾自点头，似乎比较满意。

    坐在板凳上的马璧，呆呆看着马背上那张熟悉的面孔，不是只是瞧着年轻几岁的兄长马川吗？兄长为何要杀自己？

    又有一骑疾驰而至，身后跟着数骑精锐扈从，他瞥了眼从灶房那边跑出的两位妇人，笑道：“庸脂俗粉都算不上，杀了吧。”

    这位五短身材却披挂甲胄如一国君主的公子哥，稍微提起手中铁枪，指向檐下那个汉子，“这个归我，其余的，你们看着办。”

    坐骑神俊，一个娴熟冲锋，年轻骑士一枪将马璧捅穿头颅，再一个拧转手腕，将尸体摔在一旁。

    马璧临死之前，只是疑惑，马背上的歹人，怎么是自己的面容？他只是心有不甘，自己死后，妻子怎么办，孩子怎么办？

    一阵雷鸣声炸响，马璧被瞬间惊醒，晃了晃脑袋，坐起身，摸了摸满头汗水，幸好是做梦，只是这个噩梦，也太怪太渗人了点。

    窗外大雨磅礴，黄豆大小的雨点，屋外传来哭喊声，马璧赶忙披衣起身，却见一支支火把点亮整个宅子，一群身穿夜行衣的矫健身影，明晃晃的刀锋，进了宅子，不问缘由，手起刀落，只管见人就杀，府上那些女子则是生不如死的下场。白发苍苍的马璧心中悲恸不已，白发人送黑发人吗？为何如此，为何如此，老人蓦然转头，只见那绣楼那边，一个衣衫不整的纤弱女子，待字闺中的她，坠楼飘若一片落叶。

    马川愁眉不展，缩在炕上的墙角，唉声叹息不已，屋外是天寒地冻的大雪时节，他裹了裹身上的老旧貂裘，家徒四壁的年景，桌上一盏昏暗油灯，泛着惨淡黄色光亮，有个妇人正在灯下缝补破衣。所幸桌上还有些不常见的丰盛菜肴，与他家境大为不符，是妻子给大户人家当绣娘挣来的，主人家经常款待当地官吏豪绅，在家中大摆宴席，吃剩下，就送给她带些回家。他马川好歹是个有童生功名的学塾夫子，心气高，吃不得这种好似施舍一般的嗟来之食，更何况……他冷冷瞥了眼妇人，更何况她名义上是那户高门大户的绣娘，实则与那花甲之年的糟老头，她脏得很，还有些邻里间的嚼舌头，更难听，据说那边都快可以开个不用花钱的娼窑子了。察觉到男人的视线，妇人凝眸望去，她咬了咬嘴唇，重新低头不语。

    屋外风雪飘摇，桌上的鱼肉菜肴早就冷了，名为秋筠的妇人，侧过头，泪珠儿滑落脸颊，她的心似乎更冷几分。

    妇人背对着男人，抬起胳膊，擦拭眼泪，她硬着头皮轻声道：“夫君，赵老爷想要邀请你去当私塾先生，你若是不愿意，我明儿就回绝了。”

    马川眼睛一亮，咳嗽几声，挪到床沿，放下双腿，脚尖伸入一双冻如冰锥子的干瘪棉鞋，打了个激灵，缓缓开口道：“要么考取功名光宗耀祖，要么开设学塾，传道授业解惑，都是我们读书人的正经行当，对了，秋筠，赵老爷有没有说是怎么个价格。”

    妇人低声道：“每个月八钱银子的薪水，若是逢年过节，还有额外的红包。”

    马川笑得整张脸都快扭曲了，嗓音依旧平稳，低低嗯了一声，“还算可以了，凑合。”

    到了桌边，马川看着几盆生冷鱼肉，感叹道：“就是不晓得我那个年少起就喜好舞枪弄棒的弟弟，如今在边军行伍中混得如何了，若真能混个一官半职，也算他不曾愧对列祖列宗。”

    妇人视线低敛，不知想起了什么旧事，微微脸红，灯下一张脸庞平添了几分娇艳光彩。

    马川嚼着难以下咽的鱼肉，依旧有滋有味，突然笑道：“嘿，咱们兄弟二人的姓氏，可是国姓。出门在外，不管见着了谁，都不兴说‘免贵’二字。”

    当今天子马彻，是公认的太平皇帝，年轻时也曾勤勉治国，人到中年便开始贪图享乐，但是一国之内文臣武将俱是英才，前不久边关大捷，皇帝陛下刚刚敕封一位功勋卓著的武将为公爷，再将一位少女御赐为女状元。既无外患也无内忧，他便愈发荒淫无度，除了与他年龄相仿的皇后娘娘，是个摆设，自他年少登基时起，宫中所有嫔妃，便都是妇人，白日宣-淫，颠鸾-倒凤。这天皇后娘娘召见一众诰命夫人，等候已久的皇帝陛下便以一柄玉竿拂尘，轻轻挑起帘子，瞧见那些体态各异的中年美妇，唯一例外，便是其中那位女状元，皇帝陛下微笑道诸位姐姐可以宽衣了，妇人们对此并不陌生，有强颜欢笑，也有妩媚逢迎的，唯独那个少女怔怔看着皇帝陛下，她满脸匪夷所思，面红耳赤，只是不知为何，她始终口不得言，少女悲愤欲绝，伸手指向皇帝陛下，再指向自己，咿咿呀呀，偏就是无法说话。皇帝陛下饶有兴致，大笑不已，快步走向那个姿容明艳的少女，今儿就为她破例一回。一番云雨过后，等到中年皇帝昏睡过去，那少女伸手掐住皇帝的脖子，直接将其活活掐死，她这才上吊自缢。

    人死如大睡一场，皇帝马彻蓦然惊醒，手中持境，自己竟是一张少女脸庞，吓得他将镜子砸在地上，下一刻，她便来到了皇宫，浑浑噩噩环顾四周，除了那位面容衰老、心不在焉的皇后娘娘，还有一帮神色各异的诰命夫人，皇帝陛下，或者说女状元，就那么眼睁睁看着帘子被一柄拂尘轻轻挑起。

    永嘉县马府，马岩搀扶着秦筝回到住处，瞧见了门口那位候着的老妪，夫妇稍微吃了颗定心丸。

    马岩轻声道：“蒲夫人为何不出手拦阻那人行凶？连三封飞剑传信都被那厮拦下了。”

    老妪以心声微笑道：“家主有所不知，我早有准备，其实一明一暗，送出了总计六封密信，被拦截的，只是明面上的飞剑传讯。”

    马岩立即面露喜色，重重松了口气，秦筝却是快速瞥了眼名为蒲柳的老妪，她倒是没有说什么。

    老妪脸色阴沉，冷哼一声，埋怨道：“秦夫人，若是早早知道你们马氏招惹的仇敌，是那人，我早就离开玉宣国了！别说玉宣国，宝瓶洲都不敢待！”

    秦筝道歉告罪一句，再从袖中拿出一串常年随身携带的钥匙，让马岩打开密室大门，拾级而下，一路墙壁上都嵌着用以照明的夜明珠，禁制重重，最终走到了一处别有洞天的山清水秀之地，她先涂抹了杨家药铺买来的膏药，神魂瞬间稳固下来，锥心一般的疼痛也瞬间消失无踪，再让老妪施展山上术法，果真接回了那截断腕，顷刻间便是双眼清晰可见的白骨生肉，只是伤疤依旧明显，秦筝壮着胆子拧转手腕，她长呼出一口浊气，马岩颤声问道：“这厮口出狂言，一见面就说要杀我们四十多次，结果现在杀又不杀，还任由我们来此，所欲何为？”

    老妪喟叹一声，“山巅修士，道法无情，天心难测。”

    马岩有些抱怨道：“蒲夫人是修道有成的陆地神仙，面对此人，依旧毫无招架之力？”

    老妪苦笑道：“山上修道，一向是隔境如隔山，何况我即使是玉璞境，又岂敢自称‘山巅’，至多是走到山腰罢了。登山越高，越知离天之远啊。那个姓陈的，至少也是一位元婴境剑仙，与剑修作同境之争，哪来的半分胜算。”

    马岩怒骂几句沈刻不是个东西之类的，好不容易平稳心情，试探性问道：“蒲夫人，沈刻已经跑路了，厨房那边的于磬，她也是金身境武夫，同样不济事了？”

    老妪嗤笑道：“这些个只会沽名钓誉的江湖莽夫，靠不牢的。只要听说陈剑仙的名号，男的缩卵，女的也好不到哪里去了。”

    马岩问道：“姜桂姜先生呢？还有那个连你都称之为深藏不露的种昶？他们可都是各怀神通的金丹地仙，这么些年，吃我们的喝我们的，总不能遇到事情就躲起来当缩头乌龟吧？总得稍微出点力吧？”

    老妪摇摇头，“”

    秦筝突然问道：“蒲柳，你当真暗中寄出了飞剑传信？”

    老妪笑道：“当然是真的，事已至此，老身何必故意邀功，此举意义何在？对吧，秦夫人？”

    马岩喃喃道：“这就好这就好。我这一路走来，才记起研山这孩子这些年，说了几句话，总算嚼出些余味来了，说像我们马家这么大的产业，哪天碰到难关了，钱财、权势之外的大义，才能救命，才是真正的护身符。皇帝陛下，鹿角山，再加上城隍庙，只要三方势力知晓了这边的事情，都不用他们如何偏袒，也不奢望他们偏向我们马氏，只需秉公行事就够了，这个泥瓶巷贱种，依仗身份和境界，目中无人，托大了，总觉得自己算无遗策，什么玩意儿，要不是祖坟冒青烟，一路踩狗屎，他能有今天的造化？我呸……”

    老妪从袖中摸出一颗铜钱，微笑道：“家主，秦夫人，除了这颗刚刚得到的市井铜钱，老身这会儿可真是身无余财了，钱袋子穷得叮当不响了，想要我继续替你们马家卖命，总得表示表示吧？”

    那位陈剑仙，打劫就打劫，非要塞我一颗铜钱。

    秦筝站起身，“蒲柳，你已经见过他了？！”

    老妪低沉笑着，“果然还是秦夫人更聪明些，这颗铜钱，就是陈剑仙送给我的。”

    秦筝问道：“成功飞剑传信，也是诓我们的？”

    老妪神色复杂，摇摇头，“确实已经寄出去了，不过不是我寄出去的，而是陈剑仙亲自为之。就当着我的面，千真万确。”

    至于他到底是怎么想的，天晓得。

    她可不费这脑子去想什么了。

    能够从那场火刑中脱身，感恩戴德的她先前在自己屋内，就给那位青衫剑仙磕了好些个响头。

    老妪摊开手掌，笑道：“陈剑仙发话了，你们这双狗男女，只能活一个，而且必须是你们亲自动手杀掉对方。夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，马岩，秦筝，你们还是按照老规矩，商量着办，好好合计，谁死谁活？”

    这处螺蛳壳仙家道场瞬间一变，变成了昔年杏花巷的祖宅，屋外大雨滂沱。

    只是当年这双年轻夫妇，是在秘密商讨如何杀那个自家龙窑的陈师傅。

    老妪蒲柳，似乎变成了那个拦阻儿子儿媳莫要如此作为的老妪马兰花。

    老妪面容悲苦，反复说着你们做这种伤天害理的勾当，是要遭报应的。

    秦筝冷笑道：“活一个？怎么活，可以活多久？”

    马岩瞬间清醒过来，眼神坚毅起来，“这种鬼话，谁信？”

    侧门缓缓打开，走出的不是偷听对话的孩子马苦玄。

    而是一袭青衫长褂，陈平安笑道：“就喜欢你们这么蠢。”

    挡在门口那边的老妪，一下子是蒲柳身形，一下子是马兰花的面容，从袖中摸出两条白绫，重复一句，“自作孽不可活。”

    喃喃自语的老妪将两条白绫围住“年轻夫妇”的脖子，打了个死结，再高高抛起另外一端，好像绕过了两根无形的梁柱，再将两条白绫那端打了个绳结，马岩和秦筝双手抓住白绫，仍是不得不同时踮起脚尖，但是哪怕如此，双人的靴子依旧高出了地面，不多不少，各自刚好离地一尺有余的高度，这就意味着两个人想要活一个，就必须需要死一个。

    看架势，想要活下来，就看谁的力气更大了，谁能站稳脚跟了。

    陈平安双手插袖，眯眼道：“第一种。”

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